A proteção adequada dos painéis elétricos é de extrema importância para garantir a segurança das pessoas contra choques elétricos. Nesse sentido, o uso de materiais como acrílico e policarbonato são frequentes. Neste texto serão abordadas algumas características, vantagens e desvantagens desses materiais.
Ambos os materiais, acrílico e policarbonato, são utilizados com o objetivo de criar uma barreira que impeça o contato das pessoas com as partes vivas do painel, diminuindo drasticamente o risco de choque, mesmo com o painel aberto. Eles têm a capacidade de manter a transparência, o que é uma grande vantagem para a proteção dos painéis elétricos: dessa forma, mesmo com a instalação de uma cobertura de proteção, é possível realizar inspeções visuais e monitorar os componentes internos sem obstáculos.
Em relação ao acrílico, embora seja amplamente utilizado, apresenta uma desvantagem significativa e irremediável: a propagação de chamas. Em caso de incêndio, o acrílico pode contribuir para a rápida propagação das chamas, o que além de ser um risco adicional para as pessoas, é algo que irá contribuir para a destruição do painel. Por outro lado, o policarbonato possui uma vantagem nesse aspecto, pois é resistente à propagação de chamas, ajudando a conter o fogo em caso de incêndio, especialmente se ocorrer dentro do painel elétrico.
Em termos de manuseio, o policarbonato leva bastante vantagem também. Ele é menos quebradiço do que o acrílico, o que facilita a realização das dobras e a sua instalação. Tais dobras são muito importantes para bloquear melhor o acesso às partes vivas, aumentar significativamente o nível de acabamento do painel e a resistência mecânica, pois no local da dobra cria-se uma região onde dificilmente acontecerá um abaulamento. Considerando a realização de algumas dobras, é possível utilizar um policarbonato com espessura de somente 2 mm, que além de muito mais barato é mais fácil de manipular.
A fixação da proteção pode ocorrer das mais variadas formas, e apesar de não existir uma convenção para isso, algumas maneiras acabam sendo mais utilizadas. Uma das principais é utilizando os isoladores para barramentos, pois além de possuírem uma boa resistência mecânica, são fáceis de encontrar, fáceis de utilizar e garantem o bom isolamento. Outro método comum é utilizando barras roscadas, porcas e arruelas, que acaba sendo mais barato, talvez ainda mais fácil, porém se faz necessário ter uma atenção adicional com a questão do isolamento.
Para realizar esse tipo de trabalho, a venda desses materiais, tanto acrílico como policarbonato, costuma ocorrer na forma de chapas. As chapas são especificadas pelo tamanho e espessura, tendo as chapas maiores um preço por metro quadrado mais baixo normalmente. Outra vantagem de adquirir chapas maiores, é o melhor aproveitamento, pois acabam gerando menos retalhos ao serem cortadas. Elas costumam vir com um adesivo de proteção em ambos os lados, para diminuir as chances de acabarem sendo riscadas no manuseio, no armazenamento ou no transporte.
Em resumo, o uso de acrílico ou policarbonato para a proteção de painéis elétricos tem suas considerações importantes. Ambos os materiais oferecem a transparência necessária, mas apesar do acrílico ainda ser amplamente utilizado, é necessário estar ciente da sua propagação de chama e evitá-lo a todo custo. O policarbonato, por sua vez, oferece resistência à propagação de chama, além de facilitar a manipulação devido à sua menor fragilidade. A escolha do acrílico para o seu projeto, caso se trate de um painel elétrico, não deveria ser uma opção, pois é fundamental garantir a segurança contra incêndios e a proteção contra choques elétricos.
